Helen Mertens is sinds 1 juli 2024 voorzitter van de NFU, de federatie van umc’s. Zij volgt Bertine Lahuis op, die vanaf dezelfde datum het vicevoorzitterschap op zich neemt. Het bestuur van de NFU bestaat uit de RvB-voorzitters van de umc’s. Om de twee jaar wisselt het voorzitterschap van de NFU.
Helen Mertens is sinds 2020 voorzitter van de Raad van Bestuur van het Maastricht UMC+, waar ze sinds 2017 lid van is. Na haar studie geneeskunde in Maastricht specialiseerde zij zich in obstetrie en gynaecologie. Ze is gepromoveerd op onderzoek naar gynaecologische kanker.
Mertens benadrukt bij haar aantreden als NFU-voorzitter de urgentie van de transitie die de zorg toegankelijk, uitvoerbaar en betaalbaar moet houden. “Denk voor de zorg van morgen bijvoorbeeld aan de impact die digitalisering en artificial intelligence gaan hebben. Het is noodzaak, maar vraagt ook lef om daar nu in te investeren.” Daarnaast bepleit zij een blijvende focus op preventie om de zorg toegankelijk te houden. “Best practices moeten breder worden uitgerold en daar is geld, eigenaarschap en langjarig commitment voor nodig. Daar zien we de als umc’s een nadrukkelijke rol. Als we daarentegen nu bezuinigen op onderzoek of preventie, betalen we daar later onherroepelijk een hoge prijs voor.”
